St James' Park; 140 años de historia y con el mejor ambiente de la Premier League
El estadio del Newcastle United es uno de los campos con más historia en Inglaterra, aún con limitaciones en el terreno, se mantiene desde el siglo XIX
El majestuoso hogar del Newcastle United Football Club, no solo es un estadio de fútbol, sino un hito lleno de historia para la ciudad. A continuación, un repaso a través de la evolución y las transformaciones que han dado forma a este estadio.
¿Cómo se llama el estadio del Newcastle United?
El Newcastle hace de local en el mítico St. James' Park, el estadio tiene una capacidad aproximada de 53.000 espectadores. Se inauguró en 1880 y después de 140 años sigue en pie luego de varías remodelaciones y mejoras. Además, el estadio se ha utilizado para partidos de rugby, conciertos y películas.
St. James' Park emplazado junto al histórico barrio construido en 1830
En las tierras donde se ubica el estadio existió un hospital y su capilla llamada Saint James, allí, en el siglo XIX se comenzaron a construir las casas utilizando el mismo nombre para el barrio y las calles. El área tuvo un gran desarrollo, al punto de construirse un campo de juego junto al parque, en un terreno frente a las casas, por lo que el nombre no podía ser otro que: St. James' Park.
Los primeros en hacer rodar la pelota fueron los jugadores del Newcastle Rangers, un equipo amateur que utilizó el campo 12 años antes de que se funde el Newcastle United FC. La ciudad contaba con más de un equipo, estos peleaban por representar la región de la mejor manera jugando un fútbol con algunas reglas hoy extintas. No fue hasta 1892 que los dos mejores equipos de la ciudad: East End y West End, se fusionaron y se ocuparon del arrendamiento del St. James' Park. Así, se volvió casa oficial del Newcastle United.
Remodelaciones del St. James' Park
Una vez formalizado el club, se comenzaron a hacer trabajos de mejora en el campo, se organizó un amistoso frente al Celtic, en el cual las urracas vencieron a los escoceses por la mínima frente a una multitud de 6.000 fanáticos. Las obras en el estadio comenzaron en 1899, se colocaron las primeras tablas y con el levantamiento de las primeras tribunas el St James 'Park aumentó su capacidad a 30.000 espectadores parados.
Representación del St James Park a principios del siglo XX
El estadio tuvo un rápido crecimiento, para 1905 se planteó de aumentar aun más la capacidad, esta vez hasta 60.000 lugares. Las nuevas edificaciones pusieron al St James' Park en una posición de vanguardia en comparación con otros recintos.
Los planes de renovación consistían en techar las gradas, pero se vieron demorados por problemas en la planificación en 1926 y solo se cubrió una tribuna. Para 1953 se hizo la luz, se jugó el primer partido con iluminación artificial en el que acudieron 42.000 simpatizantes. Cinco años después, el St. James' Park actualizó los reflectores y contó con los mejores de Gran Bretaña en ese momento.
St James' Park y sus grandes reflectores en los 50'
A pesar de su progreso, el estadio no pudo ser sede del Mundial de 1966, luego de los grandes avances sufrió nuevos problemas de planificación para seguir desarrollándose y quedó estancado por más de 50 años.
En 1971, el Newcastle estuvo a punto de mudarse, pero finalmente se quedó en su ubicación actual. La construcción de la primera fase para reemplazar las terrazas comenzó en 1972. Sin embargo, debido a dificultades financieras, solo se completó una sección.
En 1992, Sir John Hall asumió la presidencia del club y comenzó un período de desarrollo impresionante. Para la Eurocopa '96, el estadio tenía una capacidad para 36,610 espectadores sentados.
St James' Park en los 80', aún sin las últimas modificaciones
La construcción se completó en el 2000, aumentando la capacidad a más de 52,000 fanáticos. El St. James' Park se había convertido en una de los campos más modernos del fútbol mundial.
Además de haber alojado todas las campañas de las urracas y de ser testigo de los goles de Alan Shearer que lo llevaron a la cima de la Premier, el estadio albergó partidos de la Euro de 1996, los Juegos Olímpicos de 2012 y encuentros locales e internacionales de Rugby. Sin dudas, hablar del estadio St. James' Park es hablar de historia, es el más antiguo de Inglaterra fuera de Londres y su estructura asimétrica y recta lo convierten en uno de los más atractivos de todos.
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